以屈原的学识，天下之大，何愁找不到容身与用武之处，何必把自己搞成这样——自令若是？
　　这着实是个大问题，而且十足沉重，足以让每一个留迹汩罗江的人生感到焦虑。在无法贬低的忠诚与实现己身最大值之间，到底如何倾向才更合乎真理？依司马迁此时的语气，似乎更看重后者，因为他质疑了葬身鱼腹的那位爱国者的选择。

　　可是接下来的长沙之行，他又遇到了一位同样才高八斗却又命比纸薄的历史人物——西汉贾宜。这位才子的《服鸟赋》，又来搅乱他的心思：“德人无累，知命不忧。细故蒂芥，何足以疑！”上德之人无所牵累，知道天命而不生忧愁。死生祸福，原属小事，又何足挂怀呢！
　　站在屈原的立场上看，忠于一家一姓，不以己身性命为念，屈大夫无疑是上德之人。问题是，这样一来，不就意味着是在指责这样一群卓越的人物：周游天下，并且奋智列国，发誓为建立未来新世界而生命不息奋斗不止，比如商鞅。
　　司马迁茫然了，他真不知道这个问题的最佳答案是什么，于是“爽然自失”。
　　日期：2012-04-22　11:36:51
　　三
　　从罗县转入湘水，溯湘水而上，抵达长沙国之临湘（长沙）。在凭吊完贾宜的故居之后，调头东向，陆路到达庐山。
　　在庐山之巅，司马迁鸟瞰传说中大禹疏导九江之遗迹，充满情趣的蠡彭湖亦尽奔眼底而来。
　　而后，司马迁大约先是陆行，再乘船顺浙江水东下，泊舟钱塘县（杭州）。由此渡钱塘江，南登会稽山，探访大禹会集天下诸侯、计功封爵的遗迹。

　　会稽山是大禹死后葬身之处，至今会稽山麓尚存大禹陵墓，其右侧是大禹庙，庙内有清代康熙帝御笔额题和楹联。
　　据郑鹤声的说法，司马迁在此“探禹穴”，寻访古迹，盖以先圣所葬处有古册文，故探窥之，期盼有惊人的发现。
　　会稽山上还有始皇帝的“会稽刻石”，当亦在他的网罗之列。
　　之后，回到钱塘县的司马迁，便开始了北游邹鲁之行。
　　傍海北行抵会稽郡驻地——吴县（江苏苏州）。

　　吴县春秋战国时期又称姑苏，曾是吴国的首都。姑苏西南隅有姑苏台（即姑苏山），那是吴王夫差消磨意志、最后为越王勾践击败的场所。而出主意替勾践雪耻的范蠡，又觉得眼前这个主子，“长颈鸟喙”，可与共患难，难与同安乐，遂与西施泛舟五湖（太湖），跑到齐国的定陶当起“陶朱公”去了。
　　往事如烟，司马迁登姑苏台，观览浪漫的太湖，当有不胜今昔之感。而姑苏又有太多的故事，足以留住司马迁的脚步，使他不忍匆忙离去。
　　面对强秦压境，楚考烈王一退再退，最后准备退保江南。于是春申君奉命于姑苏大兴土作，且是“宫室极盛”。百来年之后，这些壮观到令人惊诧的建筑，依然奇迹般地残留在这块以风景著称的土地上。战国烽烟，秦末战乱，以及楚汉争霸，竟分毫无涉于它的存在。司马迁遂得以徘徊宫阙楼台之间：观春申君故城宫室，盛矣哉。
　　国家如彼，宫殿却如此，岂能言智？这或许就是司马迁在《春申君列传》篇末，并未直言的历史观察。而不智的人岂只春申君一个，在司马迁看来，项羽亦当属于不智之人。
　　作为姑苏之后的吴县，项羽和他的叔父项梁，即起事于此。曾经麾下的八千子弟，或也如今天这样，是隐在街衢里的平常人家。可是当年的项羽，却带领这样的人家，渡江北上，生生打出一番骄人之业。

　　问题是，自此掌事的项羽，却依然延续他的性格依赖——“自矜功伐”，“欲以力征经营天下”。他就认准了拳头的话语权，结果是，“五年卒亡其国”，身死东城。
　　“岂不谬哉”，司马迁感叹。
　　或就在此时，当初走进吴县的这位游客，在离开吴县时，俨然一位目光犀利的历史学者了。
　　日期：2012-04-22　14:55:13
　　四
　　离开吴县后，司马迁北行至丹徒（镇江），渡长江，过广陵（扬州），循邗沟运河而北抵淮阴（清江）。

　　想当年，项羽大体亦是沿这条路线率部北上，挺进中原。自恃武功高强的项羽，高头大马驰过淮阴时，无论如何也不想到，在这块神奇的地方上，竟孕育了一个比他还威猛，乃至令他兵败如山倒的人物——淮阴侯韩信。
　　自古英雄多奇志，在淮阴，司马迁果然探寻得这位传奇人物的特出之志：其母死，贫无以葬，然乃行营高敞地，令其旁可置万家。仿佛他军旅生涯中的目视飞鸿与指挥如意，即自来于这样的敞亮。
　　故老还告诉他，韩某人的早年生活是相当失败的，所以追求出人头地的欲望相当强烈，以至于后来伸手向刘邦要“齐王”当，这注定了这位开国元勋的悲剧性收场。
　　而后，司马迁北渡淮河，过泗水与汶水，抵泰山之阳，考察秦始皇封禅泰山之故事。接着南还，到达鲁县。
　　鲁县即今山东曲阜，孔子的故乡。于司马迁的整个行程来说，他在鲁国故都所逗留的时间应该最长，因为他纯粹是以朝圣者的心态来到这里，“讲业齐鲁之都，观孔子之遗风”。
　　参拜孔子庙堂，瞻仰孔庙车服礼器之后，司马迁观看了诸生“以时习礼其家”的活动。

　　这一“时”字真是至关重要之极，它代表了由此上溯历代儒者坚守儒业的持久恒心与惊人毅力。因为正是这些儒生的绍续前贤，按时演礼于其家，并且传承不辍，方保证了孔氏遗风的源远源长，不至中道泯灭。汉初叔孙通为刘邦演定朝仪，即于山东招来三十二名儒生参与此事。
　　司马迁有感于此，后来在《孔子世家》中说：
　　《诗》有之：“高山仰止，景行行止”。虽不能至，然心向往之。余读孔氏书，想见其为人。适鲁，观仲尼庙堂车服礼器，诸生以时习礼其家，余祗回留之不能去云。天下君王至于贤人众矣，当时则荣，没则已焉。孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言《六艺》者折中于夫子，可谓至圣矣！
　　从上述引文来看，司马迁已然偏向于做一个学者。
　　史上以孔孟并称，孟子的故乡即今山东邹县。司马迁的下一站即来到孟子故里，并于峄山，参观了“乡射”古礼。
　　在此之后，司马迁的行程颇有点不顺，其在《自序》中自言：“厄困于鄱、薛、彭城”。就是说，从鄱县（山东滕县），经薛县（微山县东北），抵彭城（徐州）的过程中，司马迁很可能遇到了某种不可预料的困难，或者经费问题，或者身体欠安之类，最终促使司马迁下决心结束此次游历。
　　从邹县出发，经鄱县，到达薛县。这里是战国四公子之孟尝君的封邑。
　　好家伙，与邹鲁仅只相隔几县的距离，人情风俗却大为迥异。闾里子弟善武好斗，这是往好的方面说，其实司马迁见到的是“率多暴桀”，脾气茬得很，动不动就得打。司马迁小心谨慎地“问其故”，他得到了《战国策》之类史料未尝提到的原因：孟尝君招致天下任侠奸人入薛中，盖六家余家矣。

　　孟尝君好客好到鱼龙混杂，风气就这样养成了。
　　薛县西南，即是汉高祖刘邦的龙兴之地——沛县（江苏沛县）。
　　刘邦祖籍在秦时是沛县丰邑，自他打得天下后，遂将丰邑升格为丰县。在丰、沛之间，司马迁的感觉并不轻松，因为大汉创业功臣之萧何、曹参、樊哙与夏侯婴，他们的坟茔不可能选择在交通便利的地方，亦大不可能出现在风景宜人的园林里。这说明司马迁的确是有备而来，他没打算只做一个简单的过客。