为了养家糊口，元稹十五岁就通过明经及第。明经顾名思义就是通晓经学，是远比进士历史悠久的考试科目，秦汉开始就有，汉朝大儒孔安国就是通过明经进入仕途。到了唐朝，进士后来居上，明经渐受冷落。元稹从二十一岁开始在河中府做小官，因为是明经出身，经常被进士出身的同僚看扁。就在这段时间，元稹意外结识崔莺莺。
　　他们相识的普救寺据说是武则天所修，所以又名“则天娘娘香火院”。元稹公务闲暇特地前去游玩。当时兵荒马乱，很多百姓躲进寺庙避难。崔莺莺是前宰相之女，也跟随母亲躲在庙里。一队散兵游勇看见庙里住着很多富贵人家的女眷，于是把寺庙团团围困，要求寺庙交人交钱。元稹本想袖手旁观，可是看见莺莺后惊为天人，下决心英雄救美。他派小和尚溜出去给他认识的河中驻军将领送信。驻军赶来打退乱兵。崔老夫人设宴答谢，并令女儿出来拜谢元稹。元稹和莺莺私定终身。

　　贞元十八年，元稹和白居易同登书判拔萃科（一说“才识兼茂明体用科”），并且超越白居易名列第一，被太子宾客韦夏卿看上，做了韦家的女婿。元稹对莺莺始乱终弃，心怀歉意，所以写了传奇《会真记》作为纪念，并为自己的负心薄幸狡辩。
日期：2012-08-18 09:33:53

　　通过考试之后，元、白两人都做了秘书省校书郎。不久之后元稹升任左拾遗。白居易出为陕西周至尉。对自己输给明经出身的元稹，白居易很不服气，好在一年之后就挽回了面子。周至离马嵬坡不远，白居易在和朋友游览马嵬坡后有了灵感，写出不朽经典《长恨歌》。
　　汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
　　杨家有女初长成，养在深闺人未识。
　　天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
　　回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。
　　春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
　　侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
　　云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
　　春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
　　承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。
　　后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。
　　金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。
　　姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。
　　遂令天下父母心，不重生男重生女。
　　骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。
　　缓歌谩舞凝丝竹，尽日君王看不足。
　　渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。
　　九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。

　　翠华摇摇行复止，西出都门百余里。
　　六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。
　　花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。
　　君王掩面救不得，回看血泪相和流。

　　黄埃散漫风萧索，云栈萦纡登剑阁。
　　峨嵋山下少人行，旌旗无光日色薄。
　　蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。
　　行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声。
　　天旋地转回龙驭，到此踌躇不能去。
　　马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。
　　君臣相顾尽沾衣，东望都门信马归。
　　归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。
　　芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂。

　　春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时。
　　西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫。
　　梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老。
　　夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。

　　迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。
　　鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共。
　　悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。
　　临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄。

　　为感君王辗转思，遂教方士殷勤觅。
　　排空驭气奔如电，升天入地求之遍。
　　上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。
　　忽闻海上有仙山，山在虚无缥渺间。
　　楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。
　　中有一人字太真，雪肤花貌参差是。
　　金阙西厢叩玉扃，转教小玉报双成。
　　闻道汉家天子使，九华帐里梦魂惊。
　　揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦开。

　　云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。
　　风吹仙袂飘飘举，犹似霓裳羽衣舞。
　　玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。
　　含情凝睇谢君王，一别音容两渺茫。
　　昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长。
　　回头下望人寰处，不见长安见尘雾。

　　惟将旧物表深情，钿合金钗寄将去。
　　钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。
　　但教心似金钿坚，天上人间会相见。
　　临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。
　　七月七日长生殿，夜半无人私语时。
　　在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
　　天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
　　《长恨歌》很快风靡大江南北，朝中宰臣认为他很有文才，推举他做了翰林学士。
日期：2012-08-18 09:34:43

　　元和四年元稹转任监察御史，奉命去剑南东川按察刑狱。到了剑南后立刻弹劾东川节度使严砺，年老多病的严砺在惶恐中去世。朝廷下令处罚他属下的七位刺史。元稹接着在山南西道发威，又有很多官员倒霉。铁面无私的同时，31岁的元稹在成都认识42岁的蜀中才女薛涛，开始一段新的艳遇。
　　他和薛涛的感情注定不能长久。回到长安之后，那些被他惩处的官员和他算账，重点攻击他勾引薛涛。他被御史台派驻洛阳。那些在洛阳养老的高门大族再次领教了元稹的廉政风暴。可是就在这时，他的妻子韦丛因病去世。也许是自卑心理作怪，元稹在韦丛生前并不珍惜甚至频频外遇，现在失去之后才发现妻子是他今生至爱。他写了五首《离思》悼念妻子。
　　山泉散漫绕阶流，万树桃花映小楼。
　　闲读道书慵未起，水晶帘下看梳头。

　　曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
　　取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
　　这里引用的是其中两首。元稹回忆两人的恩爱缠绵，表示自己不可能再爱上别人。