公元前645年，齐国霸业的总设计师管仲一病不起。吕小白得知后心急如焚地来到管仲的病榻前探望。此时的管仲将要走到生命尽头，身体已经极为虚弱，没有多少力气可以说话了。吕小白握住管仲的干瘦的手说：“你的病情这么严重，万一不行了，寡人将把国事委托给谁啊？”管仲长叹一声说：“惜哉乎！宁戚也！”
　　宁戚就是那位擅长发展农业的人才，此时已去世多年。管仲最欣赏他，认为他有宰相之才，所以才会在这个时候发出一声感叹。吕小白连忙问：“宁戚之外，鲍叔牙可以吗？”管仲却摇摇头说：“鲍叔牙善恶分明，不愿意和自己不喜欢的人相处，这样的人不能统筹大局啊。”吕小白又说：“隰朋这个人可以吗？”管仲回答：“隰朋这个人不是全才，但他能够宽容待人，只有他比较适合。不过我担心他也活不了多久了啊。”吕小白想到了身边三个服侍自己的人，易牙、竖刁和开方。管仲使劲地摇头说：“爱惜子女是人之常情，易牙能杀害自己的儿子，那他对自己的君主定然也不会怀有善心；自宫是很痛苦屈辱的事情，竖刁却这么做，一定有不可告人的目的；开方甘愿放弃卫国公子的地位来齐国，他的志向一定是想得到比公子地位更高的东西啊。这三个人，君上一定要疏远他们，不然齐国必遭祸乱啊！”吕小白不相信，反问管仲说：“他们侍候寡人这么长时间，你以前怎么不说？”管仲连忙回答说：“臣之所以不说，那是不想太约束君上啊！这就好比一条河，臣是一条堤坝防止河水泛滥。现在堤坝没有了，可就会有洪水的灾难呀！”

　　管仲，作为春秋时期的第一贤相，为吕小白的事业呕心沥血。从战略设计，到内政改革，再到策略的指导，无不是他在吕小白的身边一手负责。可以说，他是齐国霸业的灵魂，如果没有他的协助，吕小白将不可能开创出如此辉煌的成就；而如果没有的他处心积虑地维护，齐国的霸业将会被吕小白热衷享乐的缺点给破坏掉。
　　然而，这位齐国霸业的缔造者和维护者终还是在这一年去世了，他没有能为齐国找到一位最佳的继任者，齐国的天空阴云密布。
　　日期：2011-09-04　16:16:19
　　春秋
　　首霸齐桓公（30）

　　管仲死后的岁月，就是齐国的三位奸臣小人易牙、竖刁和开方，以及吕小白的五个不孝子吕无亏、吕元、吕昭、吕潘和吕商人粉墨登场的时候了。这八个人过去在管仲治理下，还不敢跳出来捣乱，现在管仲已死，就没有人能够镇住他们了。
　　大公子吕无亏一心想做齐国的下一任君主，为了能获取足够的力量支持和三弟吕昭竞争，他便和易牙、竖刁勾结在一起，依靠这二人打探宫中的消息；二公子吕元的母亲是卫国公主，所以他有卫国人的支持，也在打齐国君位的主意；三公子吕昭最受吕小白的喜爱，吕小白有意让他继承君位，还帮他暗中发展了人脉，嘱托了宋襄公兹甫保护吕昭；四公子吕潘则和开方联合，对君位也是虎视眈眈；五公子吕商人冷静狡诈，他结交豪杰，取悦国人，是个危险的人物。

　　五个公子各自发展党羽，勾心斗角。而这个时候的吕小白又连犯错误，终将异常残酷的夺嫡之争引爆了。第一个错误是吕小白没有确立世子。按理说世子该由大公子吕无亏担任，但吕小白更希望自己喜欢的三儿子吕昭能继承他。吕小白不敢废长立幼，就干脆不立世子。这就引得五个儿子都对世子之位志在必得。第二个错误是吕小白把吕昭托付给宋襄公来保护。这种把外国势力牵扯进本国夺嫡之争的做法，会让齐国日后的局势更加混乱。第三个错误就是吕小白重用了易牙、竖刁和开方三个人。

　　管仲临死前为吕小白仔细分析了数位宰相的人选，提到鲍叔牙不能胜任。易牙偷听到以后，就在鲍叔牙面前嚼舌头，想挑拨管鲍二人的关系。鲍叔牙却大笑说：“我推举管仲为相，是为了国家；管仲不推荐我为相，也是为了这个国家。如果我来主持朝政，那会有你这种小人的容身之处！”
　　管仲死后，吕小白遵照他的遗言，让隰朋担任宰相，并驱逐了易牙、竖刁和开方。可是没过多久，隰朋也病死了。不得已，吕小白就让鲍叔牙做了国相。但是鲍叔牙确实是太过正直，对吕小白的个人生活也十分苛求。吕小白就感到生活很无趣，重新想到了能把自己照顾得舒舒服服的易牙三人。于是，他把三人叫了回来，官复原职。鲍叔牙在三人的排挤下，不久也生病去世了。吕小白就再也没有任命新的宰相。

　　因为易牙三人得宠，与吕小白最接近，有发布国君指令的权力，所以三人渐渐把持了朝政。而吕小白没有国相的约束，在三个小人的影响下愈发骄傲自满，贪图享乐。齐国朝政变得腐败紊乱，霸业也走向了终结。
　　公元前644年年末，诸侯们在齐国的号召下为鄫（zēng）国修筑城墙，正当大家忙碌施工的时候，有人在夜里爬上山头，大喊：“齐国发生动乱的了！”诸侯们一听，立马就带着人各自散了，也不管这个工程有没有完成。
　　齐国发生什么事了？原来是吕小白生了重病。
　　吕小白已经当了四十多年的国君，多年来身体一直都比较健康。这次生的这场病除了让他卧床不起以外，并没有给他带来很大的伤害。所以吕小白坚持将近一年，都还是活得好好的。父亲迟迟不死，这令那些等着即位的儿子们按捺不住了。最着急的人是大公子吕无亏了，他与易牙和竖刁两人商议后，策划了一个恶毒的阴谋。
　　公元前643年秋天，趁着吕小白生病卧床的时机，易牙和竖刁假传君命，称吕小白病重，不希望有外人打扰，大臣和公子都不许入宫。有紧急的事务交由易牙和竖刁二人处理即可。随后易牙和竖刁便派人封锁住宫廷内外，不许任何人进入。
　　紧接着，易牙和竖刁又把吕小白居住的宫室和附近的太监宫女仆役全部赶走，让人在吕小白居室周围垒砌高墙，只留下一个小洞供人爬进去查看吕小白的情况。易牙和竖刁费尽心思这么做，就是为了要谋害吕小白，并封锁住宫内所有的消息，避免吕小白留有让吕昭即位的遗诏泄露出去。

　　易牙和竖刁不敢直接杀死吕小白，他们断绝了吕小白的水、食物和药物，想让吕小白饿死或者是病情加重而死。吕小白一觉醒来，叫唤下人却没有人应答，没有吃的也没有药物，悲愤之情可想而知！他一定是痛骂易牙等人的卑鄙，懊悔不听管仲的临终之言。可现在后悔也没有用了，在病痛和饥饿的折磨下，吕小白在这一年的农历十月在寝宫病饿而死。他以一种不是英雄式的结局，结束了自己纵横天下的一生，令人感叹。

　　日期：2011-09-04　16:18:54
　　春秋
　　首霸齐桓公（31）
　　易牙和竖刁得知吕小白死后，立刻通知了吕无亏。吕无亏便决定连夜杀掉最大的竞争者吕昭以绝后患。但是吕昭提前得到了风声，逃脱了吕无亏的追杀，去往宋国寻求援助。
　　没有成功除掉吕昭，吕无亏心想反正心腹之患已经不在了，不如先行即位，把国君之位抢到手再说。于是他捏造父亲的遗诏，称自己是齐国君位的继承人。但是吕元、吕潘和吕商人三个公子对此表示不服，就连朝中也有很多大臣对这道假遗诏表示怀疑。吕无亏做贼心虚，便在朝中大开杀戒，杀了不少反对他的大臣。这就更引起了吕元三兄弟的恐慌和愤怒。三人联合起来组织人马围攻临淄的宫殿，和吕无亏的人马展开混战。宫里顿时弓箭乱飞，火光冲天。许多无辜的宫女和太监在混战中死于非命。

　　此时吕小白的遗体还留在床上没有收敛，双方的人马杀到了吕小白的寝宫。有人躲在了床底下，另一方的人朝他射箭，有几支箭矢都射在了吕小白的遗体上。