之后可考的行程是，孟郊流寓苏州，与唐世另一名诗人韦应物，略有唱和。时贞元六年（790），韦应物职任苏州刺史，年长孟郊十四岁。
　　孟郊顺道去了一趟他的出生地——苏州昆山，遂慕名往游位于昆山县西北马鞍山上的慧聚寺。

　　站在马鞍山上，“孤峰特秀，极目湖海，百里无所蔽”。老僧拄着锡杖，锡杖拄着遍地青苔，老僧身上的袈裟犹存留松柏的清香。钟磬声余音袅袅，白云一样悠长，大殿里从未熄灭过的佛灯，通体光明柔和。
　　这是孟郊亲眼看到、亲身体验到的，多年前“惊彼武陵状”的情感，挡不住又要跃然纸上：
　　昨日到上方，片霞封石床。
　　锡杖莓苔青，袈裟松柏香。
　　晴磬无短韵，古灯含永光。

　　有时乞鹤归，还访逍遥场。
　　看来孟郊似是累了，早的不说，打从31岁起至今年的40岁，十年游历，没有目的地的离开，孟郊终于要神往与敬意幽静隐逸的慧聚寺和人间桃源的茶山了。余裕是有的，但如有余资，我想，孟郊是一定要过上这种漫步云中的生活的，正如鹤的“行必依洲屿，止必集林木”一样。
　　我以为，这才是孟郊最真实的情感，这种情感乃至影响了孟郊的一生。
　　问题是，人生总是有很多无奈。孟郊即有《游子吟》，慈母无时无刻不在牵挂他，他自也不能铁石心肠，随心所欲地放弃责任。于是，年已不惑的孟郊，有了结束这种巅沛的想法－－参加科举。
　　日期：2012-05-29 14:20:29
　　二

　　贞元七年（791），孟郊自苏州抵故乡湖州（治所在今浙江吴兴），他要获得前往长安应进士试的资格－－取解。
　　所谓取解，即拔解。按唐·李肇《唐国史补》卷下：“进士为时所尚久矣……京兆府考而升者，谓之等第。外府不试而贡着，谓之拔解。”就是说，京兆府考试举子之后，选送优等升入礼部再试，称为“等第”。京兆府之外的全国各州府之举子，不必经过考试，而是通过投刺、延誉的方式，获得州府荐送，是为拔解。此即通常所说的“乡贡进士”。

　　每年拔解的时间一般都在七月之后，故五代·钱易在《南部新书》中说，“长安举子七月后投献新课，并于诸州府拔解，人为语曰：槐花黄，举子忙。”
　　孟郊于是年秋，槐花黄时，成功获得荐送，因此有《湖州取解述情》诗：
　　霅水徒清深，照影不照心。
　　白鹤未轻举，众鸟争浮沉。
　　因兹挂帆去，遂作归山吟。
　　霅水，即霅溪，在湖州境内，南北朝·顾野王《舆地志》载：“霅水亦若水之异名也，水深不可测”。

　　孟郊自言，霅水虽深，不照吾之清心。此时，他自诩的清心是什么呢？答案并不让人感到意外，因为他倾心的依然是“未轻举”的云中之鹤，而不是“争浮沉”的“众鸟”。
　　关于“白鹤”与“众鸟”，孟郊依他的内心世界作出了品鉴。显而易见，他的心志并不晦涩，如果一任心灵，他完全可以不管不顾，想干什么干什么去。然而事实是，一定有一种力量没收了他的“归帆”，使得他身不由己，如在江湖。这就是我们见到的，孟郊究竟取得了赴试的资格。
　　我也很想知道，到底是什么样一种神秘的力量，竟让一个据称是“性孤僻寡合”的人，亦要和光同尘起来？很可惜，孟郊没有作出正面回答。后来我闲读韩愈《答崔立之书》，不期然遇到这样一句话：
　　“仆始年十六七时，未知人事，读圣人之书，以为人之仕者，皆为人耳，非有利乎己也。及年二十时，苦家贫，衣食不足谋于所亲，然后知仕之不唯为人耳”。
　　怀霜临云固然上乘，存留养亲却也不是什么下作之事，这就如仕宦的临政赋民，亦要有俸禄的齐家养身一样。

　　这就是现实。
　　孟郊无法摆落这个现实，于是，无数次，他就在想象中离开。
　　从湖州出发，不久身抵距京师不远的终南山，遂游终南胜迹－－龙池寺。
　　久雨初霁，山色开鲜，崖边一长溜瀑布，无心散落碧潭，如长龙俯饮。阳光甚好，日头却落在他览胜的脚底下。孟郊长久地坐在潺潺的清溪边，仿佛他就是那水中的晶莹剔透。“到此悔读书，朝朝近浮名”，其在《游终南山》一寺中如是说。
　　此身是日渐逼近繁华的长安了，他的心却有意要遗落在“山中人自正”的僧房。然而一转身，却是“晚磬送归客，数声落遥天”（《游终南龙池寺》）。

　　到达长安南面的樊川时，华严寺的钟声又留住了他的脚步。宋·张礼《游城南记》云：“华严寺，贞观中建，寺之北原下瞰终南，可尽其胜，岑参诗所谓‘寺南几千峰，峰翠青可掬’者”。
　　在华严寺，孟郊遇到了在此深隐读书的林校书兄弟。林校书不知何人，但他的书房符合那个时代的共同特点：明窗净几，案列数卷书。纸窗之外，恰是南山胜境。孟郊肯定地对林校书兄弟说：“隐咏不夸俗，问禅徒净居”（《题林校书花严寺书窗》，花严寺即华严寺）。
　　我也很想过这种“独与心相如”的生活，他声称。
　　在另一首《登华严寺楼望终南山赠林校书兄弟》诗中，孟郊如是解释“与心相如”，那是要学李白，“青莲居士谪仙人，酒肆藏名三十春”。
　　从上饶到昆山，从湖州到樊川，这一路上，孟郊确实很想那样做。
　　日期：2012-05-31 08:10:15
　　三

　　当有机会或者说有借口，让他那样做时，孟郊的人生却又是难以想象的心灰意冷。
　　贞元八年（792），孟郊举场失利。是年，韩愈、李观登进士第。孟郊交好于韩愈、李观，当在贞元七、八年间。李观字元宾，文章以雄迈见长，“不古不今，卓然自作一体，激扬发越，若丝竹中有金石声。每篇得意处，如健马在御，蹀蹀不能止”（《唐太子校书李观文集序》）。然其不幸早卒，年二十九。而年长韩愈十七岁的孟郊，与韩愈之间的情义，却终始一生。

　　金榜题名，曲江宴会，旧为大唐盛典。孟郊即不得与，失落固然失落，然而他却失落得一蹋糊涂，乃至一意要把自己搞得狼狈不堪。头发可以长时间不理也不洗，但不能不梳，问题是，每次梳发则“景象状观”，因为发屑飞扬——他自说是“飞旅尘”。生计也陷入困顿，“每食唯旧贫”。想借酒浇愁，可是酒也不得随意沾口——三旬九过饮。

　　这是典型的落魄举子的模样。
　　《长安覊旅行》接着述苦说，“万物皆及时，独余不觉春。失名谁肯访，得意争相亲”。不仅仅是失意，世态炎凉也要抓紧机会来踹上一脚。
　　烦闷难舒，孟郊遂借着月色，散步江边，本想遣怀，却遣出这样的诗句：
　　夜学晓未休，苦吟神鬼愁。
　　如何不自闲，心与身为仇。
　　死辱片时痛，生辱长年羞。

　　清桂无直枝，碧江思旧游。
　　孟郊终于说出了“心与身为仇”这样的症结。接下来一句值有厌世之感，读来心惊。
　　诗题《夜感自遣》，又名《失志夜坐思归楚江》。他思归楚江作甚？大抵那里有不离不弃的旧游也。旧游固然有贴己话，新交却未必皆是争名逐利的趋附，比如韩愈与李观，多少给了他人生的光亮。
　　因此，其《赠李观》诗有云：
　　昔为同恨客，今为独笑人。
　　舍予在泥辙，飘迹上云津。
　　卧木易成蠹，弃花难再春。
　　何言对芳景，愁望极萧晨。
　　李观见他这样的悲观与失望，而在李观看来，自称“埋剑谁识气”的孟郊，确是有才能的人，于是就想帮他一把。