大宛的王公贵族们首先坚持不住，他们秘密派人联络李广利，表示愿意献出天马。李广利则明确要求：天马不仅要献出来，大宛国王和郁成国王也必须被处死。第二天，这两人就被叛变的大臣们绑缚到了汉营。汉军在大宛城下将两位国王斩首，向大宛索取了粮食，立亲近汉朝的昧蔡为大宛新国王，然后带上挑选出来的几千大宛马，踏上返乡的路途。

　　经此一战，汉朝的威望达到了新的至高点。有轮台、郁成、大宛的先例，西域诸国几十年中不敢妄动。后来班超出使西域，仅带几个人、几匹马就能降伏一个国家，甚至汉朝的使节可以随时废立其国君，调发几国军队攻打敌对国，没有一个国家敢不遵从。
　　日期：2007-10-15　18:53:41
　　汗血宝马的千年传奇
　　仅仅因为索求几匹大宛马，西汉与大宛之间竟然爆发了难以想想的惨烈战争。数以万计的生命早早消失，无数家园、城池被焚毁。大宛马的价值，竟是如此重要。
　　中国人虽然以定居的农耕生活为主，却一直是一个爱马的民族。在中国人心目中，马是一种阳刚、飘逸、有灵性的动物，是忠诚、刚烈的象征。尤其那些难得的宝马良驹，更是英雄建功立业的好搭档，是民间激动人心的传奇。这也就难过汉武帝为了几匹好马发动战争、大宛为了几匹好马不惜得罪西汉了。

　　大宛马是大宛特产的优良马种，有天马之子的美誉。据说，这种马在高速疾跑后，肩膀位置会慢慢鼓起，并流出像鲜血一样的汗水。因此，大宛马又有一个更为响亮的名字——汗血宝马。
　　说起“汗血宝马”这个名字的由来，还有许多传说。其中最浪漫动人的传说是这样的：
　　很久以前，在茫茫西域大漠中，一个孤独的旅人牵着自己心爱的马艰难地行进着。他与那匹经陪伴他走过千山万水的马已经被困在沙漠里整整七天了。
　　水早就断绝了。旅人的嘴唇早已经干裂得像枯树皮，满是尘土的脸上显示出历尽沧桑后的沉稳，一脸桀骜不逊的络腮胡须似乎也张扬着着主人刚烈的性格。
　　他放眼望去，大海一样宽广的沙漠似乎没有尽头，而水源却依然没有找到。旅人回头看了看那匹忠实的爱马，心里在痛苦地挣扎着。

　　突然，他地从包袱里拿出了一把长刀。爱马似乎明白了主人的心思，眼中全是哀痛，滴下了泪水。但它没有反抗，也没有逃跑，更没有惊恐，只是伸出它干燥的舌头舔了舔主人的手背。它在与主人告别。
　　刀终于挥了下去，划出一道美丽的光弧，鲜血飞溅了出来。但是，旅人的刀没有挥向爱马，却砍在了自己的手腕上。鲜血从他有力的手腕迅速地流出来。他把手腕凑到马的嘴巴上，笑着用沙哑的嗓子说：“快喝吧。”
　　马呆呆的看着主人所做的这一切，终于舔了舔主人的手腕，仰头一阵悲嘶。最后，他们没有死在沙漠上。马像发狂一样，用尽最后的气力带着主人冲出沙漠。旅人忽然发现，在马奔跑的身躯上，渗出了一片血色的汗珠。从此，这匹马的后代在狂奔之后，都会在肩胛部位流出血色汗水。这就是汗血宝马由来的传说。
　　传说毕竟是传说，与现实有很大距离。但这个传说却反映出了人们对人与马之前情感的认同、尊重，也反映出了人们对汗血宝马的喜爱。
　　贰师将军李广利率领汉军战败大宛之后，挑选了3000匹优良的汗血宝马返回中原。但这些马在长途跋涉后损失惨重，到达玉门关时仅剩下1000多匹。得到汗血宝马的汉武帝十分高兴。精于汉赋的他专门为汗血马作了一首《西极天马歌》：

　　太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。
　　骋容与兮跇（yì）万里，今安匹兮龙为友。
　　汉武帝还让汗血宝马等西域良马与蒙古马杂交，培育出山丹军马。从此，中原的马种得到改良，汉代骑兵的战力也因此大幅增强。
　　在古代，马是战争的利器。汗血宝马体形好、听话、快速，适用于长途行军，在游牧民族的征战中发挥了重大作用。
　　晋朝以后，由于武将和骑兵逐渐向重甲方面转变，汗血马的劣势逐渐显现出来。因为汗血马的腰身比较纤细，腿比较长，灵活但不善负重，承载两汉的轻骑兵得心应手，但对于后来的重甲骑兵，就不是好的马种了。南北朝的时期出现了铁浮屠等典型的重甲骑兵，汗血马就逐渐让位于比较粗壮而不够灵活的河曲马了。有人认为，三国时关羽的赤兔马可能是河曲马和大宛马的杂交品种，因为它同时具有奔跑迅速和善于负重的优点。赤兔马是董卓从西凉带来的，西凉地区恰好是河曲马的原产地，而董卓军中也应该不乏比较纯正的大宛马后代。河曲马和大宛马谱系较远，杂交后很可能有各种各样的后代，赤兔马应该是非常难得的一种优良结果，而且获得这个结果的概率并不高。因为谱系较远的马配种，在当时的条件下可能会有两个负面影响：第一，马匹的性情暴躁，难以驾驭；第二，后代繁殖率低，畸形可能性大。

　　唐朝时，中原与西域诸国的关系更加密切，唐玄宗曾将义和公主嫁给了大宛国王，宛国王则向玄宗献了两匹汗血马。玄宗为两马取名为“玉花骢”和“照夜白”。 唐代大画家曹霸画过这两匹马，可惜真迹已经不知所踪。曹霸的学生，著名画家韩幹画的《照夜白图》则一直被收藏在历代皇宫中。20世纪30年代，这幅国宝级传世之作流出故宫，藏在溥心畲（shē）家中。英国收藏家戴维德知道后，托人请求溥心畲转让，最后以一万银元的价格收购了这幅画。后来，此画又从英国人手中转到了日本人手中，最后转到美国人手中，被收藏在美国纽约大都会博物馆。

　　宋以后，重骑兵逐渐没落，但汗血马不知为何始终没能重新成为军事舞台的主角。长期占据北方的少数民族依然迷信重骑兵的冲击力，无论是西夏的铁鹞子还是金国的连环马，都近似于重骑兵，而蒙古军团的迁徙式征服，又要更多地使用耐长途跋涉、适应寒冷气候的蒙古马，这就使汗血马在北方无法得到重用；而中国的南方河川水网加上山区丘陵，小型马匹更受青睐。

　　明代建国以后，火器盛行，辎重增加，更强调马匹的载重和拖曳能力，汗血马得不到用武之地。
　　在中国古代的文化传统里，汗血马代表着勇气和力量，蕴涵着人们的理想和幻想，被人们称之为“龙之友”和“龙之媒”，有“马化为龙”的说法，有“龙马精神”的成语，有“人如流水马如龙”的诗句，四大名著之一的《西游记》中，龙王的儿子还化为一匹白龙马，高驮着唐僧西天取经。龙是中国人的图腾，是中华民族的象征。中国人将龙与马联系在一起，可见人们对于马是多么喜爱。而对于汗血宝马，人们更是偏爱异常，不少文人墨客赋诗填词，撰写传奇故事，来描写汗血宝马。诗仙李白就曾写过一首《天马歌》：

　　天马来出月支窟，背为虎文龙翼骨。嘶青云，振绿发，兰筋权奇走灭没。腾昆仑，历西极，四足无一蹶。鸡鸣刷燕晡秣越，神行电迈蹑慌惚。天马呼，飞龙趋，目明长庚臆双凫。尾如流星首渴乌，口喷红光汗沟朱。曾陪时龙蹑天衢，羁金络月照皇都。逸气棱棱凌九区，白璧如山谁敢沽。回头笑紫燕，但觉尔辈愚。天马奔，恋君轩，駷（sǒng）跃惊矫浮云翻。万里足踯躅，遥瞻阊阖门。不逢寒风子，谁采逸景孙。白云在青天，丘陵远崔嵬。盐车上峻坂，倒行逆施畏日晚。伯乐翦拂中道遗，少尽其力老弃之。愿逢田子方，恻然为我悲。虽有玉山禾，不能疗苦饥。严霜五月凋桂枝，伏枥衔冤摧两眉。请君赎献穆天子，犹堪弄影舞瑶池。

　　宋代名臣司马光也以《天马歌》为题，写诗赞美到：
　　大宛汗血古共知，青海龙种骨更奇。
　　网丝旧画昔尝见，不意人间今见之。