道光十七年﹙1837年﹚，应湖南巡抚吴荣光的邀请，左宗棠任教于湖南醴陵渌江书院，该院有六十名学生，左宗棠加盟后，健全了书院规章制度，对学生严格要求，虽然收入微薄，但是左宗棠兢兢业业，把教书育人的工作做得有板有眼。
　　在此期间，两江总督陶澎阅兵江西，顺道回安化省墓，途径醴陵，醴陵知县将陶澎的下榻之所定在渌江书院，知县请左宗棠撰写楹联。陶澎在林则徐、魏源的帮助下，整顿漕运，兴修水利，改革盐政，政绩显赫，他提倡的经世学问也备受时人推崇，左宗棠出于对陶澎的敬仰，撰就这样的联语：春殿语从容，廿载家山印心石上。大江流日夜，八州子弟翘首公归。

　　陶澎看到此联心潮澎湃，心想如此小庙，还藏有此等大和尚。经知县引荐，陶澎见识了左真人，他对左留下了深刻印象，他说，一见左，目为奇才，纵论古今，为留一宿。左宗棠也有幸一览大清国封疆大吏的风采。
　　日期：2011-03-10　08:52:30
　　道光十八年﹙1838年﹚，二十六岁的左宗棠第三次赴京赶考，春榜既放，左宗棠再次空手而归。科场失败严重伤害了左宗棠的自尊心，一路春光，满腹惆怅，在南归途中，左宗棠绕道江西，去拜访两江总督陶澎，陶澎主动提出与左宗棠结为儿女亲家，左宗棠为避攀高门之嫌，婉言谢绝。仅一面之缘，陶澎以显赫门第主动与落魄中的左家攀亲带故，按旧理，门不当户不对。但是从侧面反映了陶澎对左宗棠的关照和器重。

　　一年后，陶澎逝于两江任所，家眷迁回湖南安化，遗有七岁孤子陶桄。左宗棠受恩师贺熙龄所托，也是出于对陶澎的感激，入住陶家，承担起对陶桄的教育，左宗棠在陶家八年，教书之余，有幸遍览了陶家丰富的藏书。尤其是对关于清朝典章制度的书籍，左宗棠研究颇深。他的同窗胡林翼评说左宗棠的这段读书经历，左公体察人情，通晓政体，当为近日楚才第一。

　　左宗棠前后三次赴京赶考，三次落败。左宗棠决计不再走科场这条不归路，他索性倾平生积蓄，买田置地，自号湘上农人，过上了男耕女织的田园生活。他晚年回忆说，早岁甘于农圃，不乐仕进。佷显然，左宗棠此言是醉翁之意不在酒，对自命不凡、确有才干的左宗棠来说，他的归隐之举恰好证明了他不是东晋陶渊明，而是三国诸葛卧龙。在这段郁郁不得志的流年，左宗棠不改书生本色，他以极大的热情表达了他对经世学问的向往，他的思想也在发生翻天覆地的变化。

　　日期：2011-03-10　10:02:49
　　日之将夕，悲风骤至。乾嘉时期，大清国积贫积弱的病态已达顶点。闭关锁国，政治腐败，土地兼并，灾荒连连，农民造反，英伦的鸦片和廉价的工业品，大清国遭遇了前所未有的内忧外患，阶级矛盾和民族矛盾并驾齐驱。在思想界，一批知识分子如顾炎武、龚自珍、魏源、林则徐、姚莹、包世臣等率先觉悟，他们认为“家家许郑，人人贾马”的旧学只能画饼充饥，力倡学问应该走出沉闷的书房，要投入到改革弊政的现实问题上来，做到学以致用。他们大胆的指出末代衰世的病症所在，就像《皇帝的新装》中那个敢讲真话的小孩一样，在天下众目睽睽之下，告诉皇帝，他原来赤身裸体。

　　左宗棠身处社会的最底层，耳濡目染，本人又极富理想和创见，所以他对世界的印象是颇有意见的。下意识总是想用自己的学问来改变这个秩序混乱的世界。这种济世思想冲动，加速了他的思想由八股制艺到经世致用的剧变。
　　左宗棠早期的经世学问主要来源于三个部分，政治历史学、地理学和农学。
　　十七岁的左宗棠在书铺购得顾炎武的《天下郡国利病书》，他评论，顾氏之书，考据颇多，疏略，议论亦欠酌，然熟于古今成败之迹，彼此之势。他对魏源和贺长龄主编的《皇朝经世文编》，反复阅读，丹黄怠遍，他写下《燕台杂感》八首，抒发了他对政治时局的忧虑，其中一首写道：世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安？国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。

　　凭借着对地理学的深度把握，左宗棠意识到西北边疆的战略地位，并畅想在新疆设置郡县，开发新疆，没想到在诗中的随便提议，竟成了他日后令中国人引以为傲的事业。同时他还注意到海防的重要性，他认为广东的夷患最为严重，他慨然写道“五岭关防未要疏”。
　　日期：2011-03-10　11:48:52
　　经世学的代表人物如龚自珍、魏源、林则徐无不擅长地理学，他们认为要探世变，就必须胸怀八千里山川，左宗棠对地理学有着独到的研究。他早期阅读的是清初历史地理学家顾祖禹的《读史方舆纪要》，潜心玩索，喜其所载山川险要，战守机宜，了如指掌。最令左宗棠称道的地理名著是乾隆朝名臣齐召南的《水道提纲》，该书共二十八卷，基本上对中国每一条主流水系都有所记述，是研究中国古代河流水系地理的代表作之一。左宗棠在第二次进京会试失败后，南归专攻地理学，他以为由于时代变迁，老地图都脱离了实际，所以他准备在参考历代地理专著的基础上，手绘中国地图册。他计划先画中国全图，纵横九尺，待全图完工后，再绘制分省地图，地图精确到各州府，左图右书，批注详明，然后由明到元至宋，上至禹贡九州。左宗棠在制作地图的过程中，还得到妻子周氏的大力协助，左宗棠画草图，周氏为他影绘，整整一年，这一夫唱妇随的系统工程终于大功告成。此外，他还抄录《畿辅通志》、《各省通志》、《西域通志》，对山川关隘，远近驿道，分门辑录，成数十巨册，又作《地学图说》，对山川道里，疆域沿革，历代兵事详细记述。左宗棠俨然一个地理学家，世界的轮廓在他的胸怀中有了更清晰的印象。

　　左宗棠一面研究农学，一面将农业心得投入到农业实践中。他视农事为人生第一要务，道光十五年﹙1835年﹚，撰写了《朴存阁农书》。 道光二十三年﹙1843年﹚，左宗棠倾尽平生积蓄，以白银九百两在湖南湘阴东乡柳家冲置地七十亩，一年后，举家从湘潭周家迁往柳家冲，结束了九年寄人篱下的尴尬生活，左宗棠每从安化陶家休假归来，日巡陇亩，督工耕作，以平日所讲求者试行之。他将他的庄园署名为柳庄，并自号湘上农人。他说，在柳庄务农不独为一身一家图温暖也，将来试行得法，闻风兴起者自多，能得一乡温饱，即是我辈一大功德。道光二十八年﹙1848年﹚，湖南真是祸不单行，大汗两年，又遭大水，灾区饥民遍野，十室九空。城门失火，殃及池鱼，柳庄也不能幸免，然而早岁的孤贫际遇，使左宗棠对弱者有着本能的同情，左宗棠四处奔波组织赈务，长沙、善化等各地响应捐赠者，钱粮、谷米不下五十余万，左宗棠把柳庄积攒的谷米，半数接济左家塅族人，半数接济柳家冲乡民，对路过柳庄的灾民，施粥济药。左宗棠又俨然一个慈善家，表达着对农业和农民的深深热爱。

　　日期：2011-03-10　14:38:56