城陵矶大败太平军，湘军士气高涨，一鼓作气，湖南境内的太平军被横扫，湘军兵锋直抵武昌，如果武昌失守，太平军在长江中游势必无法立足。
　　太平军将主力布防于武昌城外沿江要隘，凭险固守。但是太平军再也无力阻挡湘军的凶猛攻势，金口、花园相继失守，武昌乃孤城一座，太平军见大势已去，弃守武昌。湘军收复武汉三镇。夺取武汉，湘军据长江中游天险，进退自如。曾国藩向咸丰皇帝提出三路进兵的方案，该方案主张据两湖，休整部队，再顺流东下，先取九江，次夺安庆，然后直捣南京。咸丰皇帝急功近利，对曾国藩的稳着根本不予理睬。饬令曾国藩督师乘胜东下，不可迁延观望，坐失良机。武汉失陷太平天国朝野震动，重兵防守西部第二道屏障九江，燕王秦日刚统领四万兵马死守九江门户田家镇。湘军兵分三路，凭借高昂的士气和先进的炮船，再败太平军。田家镇大捷，使湘军牢牢控制住了长江中游。湘军在太平天国的西部防线撕下了一个大口子，直接威胁着太平天国的大本营南京。湘军也由战略防御转为战略进攻了。

　　曾国藩的湘军之所以能势若破竹，左右着大清国的生死局。离不开贵人相助，特别是左宗棠、胡林翼的协助。左宗棠，字季高，湖南湘阴人，他原系湖南巡抚张亮基的幕僚，在抵御太平军，镇压征义堂起义的战争中，表现了不俗的谋略。此时的左宗棠虽然还未正式入曾氏幕僚，但就在曾国藩艰难受辱之时，积极为湘军出谋划策，并助湘军取得了湘潭胜利。在生死关头挽救了湘军，也挽救了曾国藩。曾国藩于咸丰五年为左宗棠请功，称其维护水师，保卫两湖，大有裨益。

　　日期：2011-02-21　15:35:43
　　胡林翼，字润之。被曾国藩推崇为“湘军第一人”。咸丰二年十二月，胡林翼率六百黔勇，参加了讨伐太平军的战争，平生事业走向另一个开端。靖港兵败后，曾国藩整军长沙，胡林翼率两千黔勇加入湘军，甘愿受曾国藩节制。特别是胡林翼任湖北巡抚后，在胡的治理下，湖北有天下第一富强之省的美誉，湖北一时成了湘军的后勤基地。

　　日期：2011-02-22　10:38:05
　　曾左、曾胡合作，反映了曾国藩知人善任，笼络人心的英明，也彰显了左宗棠、胡林翼不计个人荣辱识大局的开阔胸襟。
　　湘军克武汉，按理军功赫赫的曾国藩应该高升，可咸丰皇帝偏偏只给曾国藩一个二品顶戴，署理湖北巡抚的小礼物而已。以死效国，连一个实授的巡抚就不给，朝廷这般吝啬，寒透了曾国藩一腔热血。曾国藩向咸丰皇帝递了辞呈。咸丰也不是傻瓜，他念及朝廷与湘军已是一条绳子上的蚂蚱，他收回了成命，改授曾国藩兵部侍郎衔，加官一级。曾国藩为自己多少挽回了一点颜面，但是朝廷对他的利用和疑忌让他似乎明白了一点什么。

　　真是一波未平一波又起，曾国藩的老师前湖广总督吴文熔死后受到朝廷的非议，曾国藩受到朝廷的冷遇本来就憋了一肚子火，借此机会他向朝廷发出了严正抗议。
　　日期：2011-02-22　11:42:34
　　太平军进攻武昌之时，身为湖广总督的吴文熔，本打算待曾国藩的湘军来援，合力会攻太平军。怎料太平军先发制人，曾国藩来不及援救，吴文熔兵败黄州，自杀殉国，武昌失陷。身为湖北巡抚的祟纶为了推卸失城之责，上奏参劾吴文熔，安坐衙斋，闭城株守。咸丰皇帝不问青红皂白，对尸骨未寒的吴文熔大加申饬。
　　曾国藩上《缕陈鄂前督抚优劣折》，替吴文熔申冤，力主严惩祟纶。咸丰皇帝不得已将祟纶押解京师，交刑部严办。曾国藩总算发泄了一下情绪。
　　日期：2011-02-22　12:19:09

　　太平军对长江中游丧失控制权后，把西线防守重点集中到长江下游地区，由翼王石达开坐镇安庆亲自指挥西线战事，太平军名将林启容镇守九江城，罗大纲驻守湖口的梅家洲，黄文金自湖口攻都昌，策应九江守城。太平军将精锐之师集结在湖口，与湘军拉开了西线决战的帷幕，湘军不甘示弱，集结水陆师三万人围困湖口、九江。朝廷为支援湘军西线战事，在人力、物力上处处给曾国藩开绿灯，曾国藩满腔热情，夸下海口，九江一郡，指日可破。

　　九江，古称浔阳，居皖、赣、鄂三省要冲，乃江西门户，素来为兵家必争之地，三国周瑜，南宋岳飞都在此集结重兵防守。
　　战斗打响后，由于湘军轻取冒进，又不善持久战，湘军的攻势受到太平军的有效压制。太平军将湘军水师诱入鄱阳湖，突然封锁湖口，将湘军水师拦腰切断为内湖、外湖两股。丧失机动性的外湖水师，逃到九江大营，当夜又受到太平军的偷袭，曾国藩亲自督战，也无力回天，湘军水师大乱，水兵溃散，大小船只损失殆尽，太平军俘获了曾国藩的座船，咸丰皇帝赏赐给曾国藩的扳指、翎管、小刀、火镰，转眼成了太平军的私物。曾国藩恼怒成羞，纵身跳入河中，天佑曾国藩，被部下再次救起。

　　日期：2011-02-22　13:00:02
　　湖口大败湘军后，太平军乘势西进，重拾武昌，太平军再入两湖。
　　湖口兵败，并没有彻底击垮曾国藩的斗志，他深深的知道，要想在长江水面上与太平军争锋，必须仰赖于水师，为此，曾国藩坐镇江西南昌，重振内湖水师。重振水师，谈何容易，饷源成为巨大问题。他本以为他的整军计划关乎江西存亡，理应得到江西地方政府的大力支持，事实证明，曾国藩过于乐观，对于一支常打败仗的军队，江西巡抚陈启迈没有信心，在饷源问题上，陈处处掣肘湘军。陈与曾本是同年、同乡。曾国藩为了湘军已无所顾忌，他毅然向朝廷参奏了陈启迈。二人终以反目收场。饷源打开后，曾国藩广置炮船，饬令各级营官强化水师训练，并召集幕僚总结东征失败教训。经过整顿，湘军内湖水师已颇具战斗力，并在随后的一次水战中取得了胜利。

　　日期：2011-02-22　14:11:10
　　就在曾国藩打开局面的时候，噩运又悄然而至。他的心腹爱将塔齐布在九江攻城战中不幸身亡，失此爱将，曾国藩尤失臂膀。太平军乘势反扑，湘军被分为五股，曾国藩居中调度，呼应困难。曾国藩赴鄂请援，均没奏效。没有朝廷的抚恤、军饷、援兵，曾国藩孤军坐镇南昌，惶惶不可终日。他只好仰赖于他苦心修炼的忍劲儿。
　　历史和命运似乎不给曾国藩喘息的机会，曾国藩突然接到父亲病逝的噩耗，曾国藩请奏回乡守制，他匆忙的将营务布置一番后，没等朝廷正式批准，他离开江西军营回湖南奔丧。他的率性而为，受到江西官绅的一致攻讦，批评曾国藩重私情，慢社稷，湘军内部也对曾国藩的此举不理解。就连与曾国藩关系密切掌握两湖实权的左宗棠也对曾国藩大加批评。