曹彬见南唐军兵屡战屡败之后，丧胆之余不敢再与宋军争锋，于是分兵与田钦祚令他去攻溧水。田钦祚也不辱使命，一番苦战之后，攻拔溧水。
　　宋军出师以来，进展顺利，攻城拔寨，所至即克。吴越钱俶统军五万从杭州城出发，在宜兴、江阴、常州等地大败南唐守军，南唐頺势已显，这时候墙倒众人推。首尾受敌，疲于应付。吴越趁此良机，扩大战果，攻拔常州之后，最后在润州（江苏镇江）城下与宋军胜利会师。
　　开宝八年二月，曹彬大军已经进至秦淮地方。李煜派出十余万精锐，在城外布阵。这时候宋军的舟船还没有毕集，潘美率军向金陵城挺进，见状率大军径直涉水而过，向南唐发起了冲锋。曹彬在后面率大军跟进，南唐军抵挡不住，很快兵败如山倒。宋大将李汉琼率领手下乘风纵火，攻克南唐水军大寨，寨中军兵争相夺路而逃，溺毙之人不可胜数。

　　宋军已经兵临金陵城下，李煜居然还有心情开贡举，与其是说他不识时务，倒不如说他留心文化事业。张洎这时候也不说什么‘架设浮桥，亘古未闻’的宽心话了，估计这厮改口自圆其说‘一切皆有可能’了！
　　日期：2011-04-06　14:05:31
　　第四章卧榻之侧，岂容他人鼾睡46
　　眼见城外宋军大至，陈乔与张洎二人又请李煜坚壁勿战，等到宋军师老兵疲之后，自然会不战而胜的。李煜再次的信之不疑，把城防军务之事尽数托付与神卫统军都指挥使皇甫继勋。自己又躲到宫中后苑，不是与僧众谈禅，就是与道士说玄讲《易》，每日只是高谈阔论，不恤国事。
　　李煜得魏晋风度多矣！皇甫继勋骤得大用，并无真才实学，用今天的话来讲：他只是个官二代罢了！大权在握的他虽然并无什么建树，却因为他父亲曾是南唐虎将——皇甫晖的余荫而出任显职。远在千年之前，同样是‘干的好不如嫁的好，嫁的好不如生的好！’。
　　李煜之所以提拔重用皇甫继勋，希望看到的结果是：皇甫继勋在国恨家仇的激励之下，会效死尽忠报国！后周时期，骁勇善战的南唐虎将皇甫晖守土有责，被赵匡胤擒斩。（一说为疮重身亡）皇甫继勋无论从哪方面考虑也应该与赵宋出力死磕的。
　　李煜有这样的想法，自然是在情理之中。只是任何事情都按常理忖度，先入为主的话总是会出现事与愿违的时候。皇甫继勋就是一个特例，他不但没有精忠报国的想法，也没有替父报仇的心思。非但如此，反而在内心希望李煜早日出降。相信这绝非是他受了李煜佞佛的影响——担心城破之日，生民惨罹战乱的涂炭。
　　做为南唐战时最高军政长官，他竟然存有这样的心思。只是他不敢与李煜明言，估计是担心李煜盛怒之下他会吃不了兜着走吧。对于部众，他肆无忌惮、掩不掩饰自己的观点，每与部属聚议，总是‘辄云：北军强劲，谁能敌之？！’倘是只说些丧气话还好，更可恨的是每当听到南唐兵败的消息，他不忧反喜道：我早就知道不是宋军对手的！他人还在为他的乌鸦嘴不幸言中而伤心不已之时，他已经无法压抑自己的喜悦之情了。

　　南唐金陵城中有偏裨将领，见主将行政不作为，只得私自招募敢死之士，打算趁夜出去劫营骚扰宋军。事情传到皇甫继勋的耳朵，他把这些不听约束的部众痛扁之后，再下狱治罪。部下恨之入骨，却敢怒不敢言。他自己不敢去劝诱李煜出降，却怂恿了侄子经常去李煜耳边聒噪。每有大雨冰雹之事，极端天象在他口中也成了南唐灭亡前的征兆。

　　李煜每天躲在深宫谈禅说易，家事、国事、事无巨细尽数高高挂起。这种两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的日子终于有一天被打破。这天，心血来潮的李煜忽然走出禁宫，出巡城防。立于城头本来是披襟当风而立、其喜洋洋者也，忽然看到金陵城外宋营连绵不绝、旌旗遍野，顿时大吃一惊。这时候他才省悟，——自己是被身周的人蒙蔽了。

　　李煜虽然内心激荡，表面上却不动声色。皇甫继勋见他脸色如常，也未觉有异。陪同李煜检阅了城防之后，恭送陛下回宫。
　　等到回到宫中，李煜忽然面色大变，责以皇甫继勋‘流言惑众、及不用命之状’，皇甫继勋这才明白过了，可惜他与李煜一样都是省悟的太晚了。李煜把他下狱之后，交由有司治罪。相关部门望风承旨，皇甫继勋难逃明诛。到了斩首的那天，他人刚一出现，城中军民早就等待着这一天的到来了，纷纷抢上前，臠割其肉，顷刻间分而食之。皇甫继勋的侄儿也被同时斩首，李煜考虑到皇甫晖曾经为国捐躯，所以没有为难他的妻小。

　　重新巩固了城防之后，眼见情势岌岌可危，李煜仍是不敢大意，立即派使人召神卫军都虞候朱令赟（音YUN，美好之意，多见于人名）率上江军入援金陵。直至现在他仍未能明白城外宋军围而不攻的真正原因所在，如果不是赵匡胤事先有旨，金陵城早破多时矣。
　　朱令赟也是南唐将家子，这时候拥众十余万屯扎湖口。（今属江西）接到李煜的诏书后，朱令赟部下将士劝他趁现在五月时候，江水大涨立即发兵入援。朱令赟却犹疑不决道：现在大举入援金陵，宋军必定是会尾随而至。如果入援一战可胜还好，倘若失利，那时候腹背受敌、进退失据，粮道也被断，大势去矣！手下将士听他讲的在理，也都不再多言。

　　李煜派使人三番五次催促他尽早入援，无奈朱令赟只是不从。
　　日期：2011-04-06　20:46:53
　　第四章卧榻之侧，岂容他人鼾睡？47
　　与李煜心境截然不同的是，汴梁城每天都能接到来自江南各地方的捷报。赵匡胤见江南也即将归土，不禁龙颜大悦。住在馆驿中的南唐使人李从镒一行，闻讯之后如坐针毡。邸吏们为了讨好赵官家，不停地催逼李从镒入宫给赵匡胤道贺。李从镒听的心乱如麻，却不敢得罪这些人。一边的随从潘慎修不禁勃然怒道：国将亡，何贺之有？李从镒见到每天宋廷朝臣上表庆贺，心下越发不自安。人在屋檐下、不得不低头，无奈何之下他只有奉表请罪。赵匡胤见他言辞恭顺，派人加意抚慰。

　　赵匡胤在未曾出兵之前，就想着劝诱李煜单骑归朝。等到迫不得已刀兵相见了，仍是存了‘用兵之法，全国上之，破国次之’的心，是以在出师之前反复叮嘱曹彬、潘美等人，不得擅自杀戮劫掠。
　　曹彬等人完全遵旨而行，而南唐李煜却没有体会到他的良苦用心。从去年出师，到现在已经是大半年时间。长此以往，粮草物资消耗巨大不说，军中因多是北人，江南地方卑湿，许多军兵因不服水土而生疫疾。赵匡胤一度决心暂时收兵，在卢多逊等人的坚持之下，方收回成命。
　　开宝八年七月，赵匡胤命李穆陪李从镒一行归国。并亲手作书一封劝李煜早降，为示信义，传旨曹彬暂停攻伐以静候李煜出降。
　　收到赵匡胤的劝降书，李煜更是惶骇不已。仔细琢磨之后，决定听从赵匡胤、李从镒的劝诱，准备出降。陈乔、张洎极力阻挠，认为金陵城固若金汤，宋军数月不克，就是明证。现在宋军师老兵疲，退军就在眼下。李煜是个没有主见的人，这时又听从了二人的劝阻，打消了出降的念头。