当时旻宁说他要以“敦崇教化”为治国之源，以“甄别贤愚”为治国之本，概括起来就是要以德治国。后来的施政，说明并他没有自食其言，确实是这么做的。
　　这个世上，也许最不缺的就是鼓吹道德的人，但太多的“道德家”都是把斗争的矛头指向别人，把任性的喇叭朝向自己，道光不是这样。他于古玩珍奇一无所好，对吃喝玩乐也不热衷，从不搞七下江南或者形象工程之类的事，闲下来就是读书作文。在私生活的自律方面，别说他爷爷乾隆那样的风流皇帝不能相及，恐怕嘉庆本人也做不到。

　　这是在三代里面比，若是伸展开去，在整个满清皇帝系列中，要论生活俭仆，谁得的票数也不会有道光多。
　　在他继位之初，内府按惯例准备了四十只御用砚，道光说：“我一个人要用这么多干什么，浪费嘛。”退又不能退，便分赐大臣，一人捧一只回去。
　　他所用的御笔仿制于民间，是极普通的那种，甚至连笔管上镌字都免了，认为浮夸，没必要。皇宫里吃饭，道光从不挑食，偶尔他也会想起要尝尝某个菜，一问价钱太贵，马上打住。
　　宫中的费用于是缩了又缩，减了又减，每年不过二十万两银子，吃穿拉撒和排场全在里面了。
　　道光自律苛严，但圣人不是天生的，即使皇帝有时也免不了生出八卦的心。

　　有一年他在便殿召见官员。所谓便殿，是皇帝吃饭休闲的地方，所召见的官员又是亲近心腹，大家都很放松，君臣唠起嗑来也就要比平时随意得多。
　　道光伸了个懒腰：“长昼如年啊，每个白天都是这么难熬，你有什么消遣的法子吗？”
　　官员回答：“我以为读书最好。”
　　这是标准答案，但道光还是皱了皱眉头。
　　“读书当然好，可我说的是那种可用于消遣的书。我已经找遍内府藏书，从没见到过啊，不知道外面有没有这样的妙书可以看？”
　　官员恍然大悟：“唉呀，皇上，外面的“妙书”可多了去。光我就看过……”
　　道光长居深宫，对于这些“妙书”，别说看，连名字都没听说过，所以表情很是茫然。
　　“恩，我记下来了。”

　　第二天早朝，道光在军机处碰见军机大臣，这位军机大臣状元身身，书香世家，家里多的是书。道光便笑着问他：“听说你家里藏书丰富，像这些书一定买了吧？”
　　接下来，便是一连串“妙书”的名字。
　　军机大臣不听犹可，一听大惊失色，立刻趴在地上一个劲地磕头。
　　道光不高兴了，“我不过就是想跟你借来看看而已，你不借也就算了，用得着这么夸张吗？”
　　军机大臣却早已汗流浃背。

　　能不出汗吗，你听听都是哪些“妙书”：《金瓶梅》、《肉蒲团》、《品花宝鉴》……
　　这都是当年如雷贯耳的三级名书啊，作为状元，就算是曾经偷看过，大廷广众之下也不能承认，再说皇帝这么皮笑肉不笑的，算什么意思？
　　（7）
　　日期：2012-01-10 18:06:19
　　军机大臣一个劲地否认。

　　“这都是淫书，我家里绝不敢买，更不会收藏。不知道皇上是从哪里得知我有这些书的，真是太冤枉了。”
　　“妙书”竟是“淫书”，道光当场愣在那里，脸上青一阵白一阵。说是要对天下人进行“敦崇教化”，自己却第一个看“淫书”，说出来岂不让人笑掉大牙。
　　回去后，他就气乎乎地写了个手谕，把推荐“淫书”的那位官员狠狠骂了一顿。
　　那些年，道光不光自律甚严，而且广开言路，鼓励御史上条陈发表意见。
　　这些条陈，也就是意见书，由道光亲自批阅后，都要分发军机处及各部处理。条陈里面免不了会由事及人，对军机大臣或各部大臣提出尖锐的批评甚至是举报，常见的情况是，当事官员不敢不遵从皇帝的旨意，但却会牢牢地记住举报人的名字——哼哼，我可是讲究人，今天你摆我一道，说不定哪一天我也会让你变成死玩意儿。
　　道光留了个心眼，他会把条陈中御史的名字和发表日期都一一裁去，更有甚者，有的条陈从行文风格和语气上，很容易让人看出是谁谁谁，他就索性把前后文也裁掉，只保留中心意思。
　　这么一来，哪怕是心眼儿再窄巴的大臣也难以打击报复，而御史们要是还不感动，那就等于白活了。
　　所谓以德治国真不是一句口号，它首先表现的是倡导者自己的素质和水准，厚道也是一种。

　　连精神出轨都不允许，这是道光的道德境界，而这也成为他对手下官员评判优劣，“甄别贤愚”的一个重要标准。
　　常言道，三年清知府，十万雪花银，那说的是地方上的官吏，一般而言，京城的普通官员都没什么额外油水，小日子也没那么好过。
　　有个翰林家里很穷，薪水不高，又不愿到地方上做官，生活因此陷入窘迫，常常靠跟朋友借钱度日。某天，他又去朋友那里借，去了之后当然不能一开口就说这么俗的事，于是两人下棋赋诗，一直玩到傍晚，这就把借钱的事给忘了。
　　道光听说后，把翰林调到内阁，并且告诉他，没有人保举和推荐你，要提拔你的正是我本人。
　　“为什么要提拔你，因为从借钱的那件事上，我就看出你是一个静退有操守的人！”

　　德只是一个方面，道光并没有忽略官员的能力。
　　在他刚刚登基称帝的那几年，除了拿自己作榜样，倡导“以德治国”外，还没忘记要虚的实的一起来，曾经大力推行“实政”。
　　所谓实政，用道光的话来说，就是要“实心实力办事”，只重效果，不求虚名。在倡办实政的大旗下，道光当起了伯乐。
　　1824年冬，运河大堤忽然溃决，导致运粮的漕船搁浅，这让执政才四年之久的道光大为不安。
　　从皇家宫廷，到各级官员，再到驻于北方的八旗军队，其粮食大部分都要依赖于南粮北运。一旦运输卡住，大家都得饿肚子。
　　道光赶紧召集文武百官商议，有人提出“暂雇海运”，从海上开辟新的运粮通道。当时大部分官员都反对，理由不是说海运不可行，而是说以前没这个先例——谁也没见老祖宗从海上运过粮食。

　　道光力排众议，旗帜鲜明地支持漕粮海运，并任命陶澍为江苏巡抚，具体经办此事。
　　陶澍就是得到道光赏识的那一匹千里马。
　　（8）