那些小宦官和士兵们连踢带踩地骂道：“死老鬼！看你还能不能裁减我们的员额！看你还能不能削减我们的薪俸！”
　　一代士林领袖、堂堂清流典范的一身硬骨头，就在这些小流氓的踩踏和咒骂中一节一节地碎裂。
　　当他最后被他们抹了脖子的时候，实在可以说是一种解脱。
　　最后只剩下窦武了。
　　沉沉夜色笼罩着窦武和他的数千人马。

　　窦武看着士兵们疲倦而茫然的面孔，感觉此刻的都亭校场就像无边黑暗中的一座孤岛。
　　第二天黎明，曹节又假传了一道诏令，征调刚从边境返京的护匈奴中郎将张奂。
　　张奂不知政变实情，立刻披挂上阵，率领五营校尉府的士兵，会同王甫率领的一千多名禁军，列阵于宫墙下，与窦武正面对垒。
　　一场恶战迫在眉睫。
　　王甫站在阵前，远远看见窦武的士兵们一个个无精打采。
　　他忽然想，这场战兴许不用打了。他太了解北军士兵了，他们大多是京师洛阳的子弟，贪生怕死、好逸恶劳，平时在老百姓面前耀武扬威的，真的要在战场上以命相搏，他们是一百个不情愿。
　　窦武的运气太背了，居然把身家性命押在这帮纨绔子弟身上！

　　王甫笑了，他决定不战而屈人之兵。于是下令士兵们向窦军喊话：“弟兄们！窦武发动叛乱，而你们本是朝廷禁军，何苦要追随他造反呢？投降吧，先投降者一律重赏！”
　　一瞬间，数千张面孔顿时从疲倦和茫然中醒来。
　　窦武的士兵们开始骚动了。
　　先是一个，两个，三个，五个，十个……
　　后来是一撮，一群，一大片……

　　从清晨到中午，数千个士兵就这样在窦武的眼皮底下溜得一干二净。
　　大势已去的窦武和窦绍无奈地拍马而走。王甫的士兵在后面穷追不舍。窦武和窦绍左冲右突，可到处都是敌人。
　　最后，窦武和窦绍在悲愤与绝望中相继拔剑自刎。
　　他们的首级被悬在都亭示众。
　　是日，将窦太后迁废于南宫。窦氏的宗族、姻亲、宾客全部被杀，连同窦武在朝中的一干亲信亦被灭族。窦武的一些远亲被流放到帝国的最南端——日南郡。自公卿以外，凡是陈蕃和窦武所保荐的大臣以及他们的门生、旧属，一律革职、永不录用。
　　随后，曹节被封为育阳侯、升任长乐卫尉；王甫的假黄门令变成了真的；告密的朱瑀及另外的十七名宦官全都封侯。

　　又一个外戚集团消失。
　　又一个宦官集团崛起。
　　接下去又是皇帝立后，引入外戚；接下去又是天子早殇，幼主即位……
　　我们在这里看见了一个枯燥刻板的政治学公式，看见了一场似乎永不能出离的轮回：
　　幼主即位——母后临朝，外戚当政——皇帝夺权或宦官政变——谋杀外戚——皇帝立后，引入外戚——帝崩无嗣或太子年幼——幼主即位……

　　解读这样的历史真令人沮丧。
　　不过，政变的这一年已经是公元一六八年了。
　　一群即将让历史变得跌宕起伏、异彩纷呈的英雄、枭雄与奸雄们，都已经焦急地站在历史的后台，随时准备粉墨登场了。
　　二十二年后，东汉帝国这场无奈的政治轮回终结于军阀董卓之手。
　　三国的序幕就此揭开……
　　(未完待续)

　　日期：2007-5-11　21:45:57
　　(续前)
　　第五章荆棘丛中的帝座
　　——东汉的覆灭
　　一
　　公元一七八年，大汉帝国将近四百岁了。
　　自从汉灵帝刘宏登基以来，帝国又老了十岁。
　　不知道为什么，从去年冬天开始，帝国就接二连三地发生日食和地震。光是去年十月在京师洛阳的那场就震得不轻。不仅如此，远在帝国边陲的合浦、交趾、乌浒、九真、日南的那些野蛮人也跟着添乱，一个个相继造反，听说还占领了好多郡县。

　　将近四百岁的这把老骨头看上去闹腾得有点厉害。
　　可灵帝刘宏却并不因此而郁闷。
　　十年来，他宠着宦官，宦官们也宠着他。刘宏一直在阳光下自由而快乐地成长着，他单纯而幸福的心灵中没有忧患的位置。
　　况且，这一年刘宏刚刚二十二岁。这么好的青春年华，没有理由不开心。
　　有灾异是吧？有叛乱是吧？灵帝刘宏眨了眨那双清澈无邪的眼睛：那就改改年号呗，去去晦气；再释放几个囚犯，让天下和谐和谐。
　　于是就改元，“熹平七年”变成“光和元年”。
　　于是就大赦，监狱里的罪犯一时间满街溜跶。

　　于是天下就显得和谐。
　　十年前的那场流血政变早已被岁月风干。
　　洛阳郊外的北邙山下，窦武和陈蕃躺着的那块地方如今也已野草没膝、不复辨识。
　　年年清明，这块平民坟场都会有一些老百姓来祭奠他们死去的亲人。
　　每逢此刻，便有无数的纸钱在风中乱飞。

　　有没有那么一两张独自飞去，落进了荒草丛中，正好打在窦武和陈蕃的坟头？
　　光和元年（178）三月，年号改了，罪犯们自由了，社会也貌似和谐了。可仅仅过了一个月，更让人匪夷所思的怪事就接踵而来。
　　四月，中央政府办公厅（侍中官府）里养的一只母鸡居然变性了。
　　它先是拒绝下蛋，接着长出雄壮的鸡冠，后来又学着打鸣，从此就变成了公鸡。
　　泰国人妖和韩国的河莉秀貌似前卫，其实他们那一套都是一千多年前中国汉朝的一只母鸡玩剩下的。

　　六月，在天子寝宫温德殿东边的院子里，有一条长十多丈的黑气从天而降。目击者后来声称他看见了一条龙。
　　七月，又有一道青色的霓虹降落在南宫玉堂后殿的院子里。
　　年轻皇帝纯洁的心灵终于蒙上一层不祥的阴影。
　　又是鸡变又是天降黑龙的，这老天爷到底想干嘛？
　　皇帝责成臣子们作出解释。

　　议郎蔡邕说，这是老天爷对天子的告诫和谴责，因为天子亲近宦官、女子和小人。
　　可皇帝认为他是危言耸听。
　　大长秋曹节和中常侍王甫又在一旁煽风点火。
　　皇帝一怒之下，把蔡邕关进了监狱。判决书里面说他“公报私仇，设计陷害大臣，犯大不敬罪，应在闹市中公开处斩！”
　　有人替蔡邕求情。皇帝才将他改判为“与家属一道流放朔方，但不得以令赦免。”

　　后面这句相当于说：凡是以后碰到大赦天下时，所有罪犯都可以出来满街溜跶，惟独蔡邕一家不能。
　　这年年底，“鸡变”、“黑龙”和蔡邕都被皇帝抛到了九霄云外。在曹节和王甫的怂恿下，灵帝刘宏开展了一项前无古人的事业——公开卖官。
　　皇帝在内苑西邸设置卖官署，明码标价，童叟无欺：官秩四百石的卖价四百万，官秩二千石的卖价二千万，以此类推，一石官秩卖一万钱。
　　除了全自费的，还有半自费的。比如那些被朝廷征辟或是地方察举的官员，也要交纳一半或三分之一的费用。
　　除了固定价格，还有浮动价格。比如要当一个地方的县令，就要视此地的财政收入和经济水平而厘定价格。

　　除了一次性付款，还可以办理分期付款。买官者若无法全额付清，可以先交首付款就去上任，然后分期还款，当然还要加上贷款利息。总之和我们现在买商品房差不多。今天，如果有谁告诉你说“分期付款”是西方经济的产物，或者说是什么现代化的金融工具，你大可以对他冷笑一声，说：“扯淡！没读过中国历史吧？刘宏早在一千多年前就干过了！西方人还厚着脸皮说是他们的发明创造，其实还不是我们老祖宗玩剩下的？！”

　　以上都是公开出售的，还有内部出售的。对于左右近侍，皇帝让他们做代理商，给了他们优惠价：欲登三公之位，一千万；登卿位，五百万。
　　卖官成了一项新型的经济产业，买官也就成为一种全新的投资方式。
　　不，是投机方式。
　　从此，商人、文盲、屠夫、罪犯，纷纷凑足本钱或借来本钱，买他个一官半职，然后在任上疯狂搜刮。
　　羊毛出在羊身上。而且变本加厉。
　　到头来，老百姓还是所有成本的最终承担者。
　　可灵帝刘宏管不了这么多。他把这个无本生意做得红红火火。财源滚滚而来。